当美国华盛顿特区的交通部决定重建三座老旧的桥梁时，一筹莫展的工程人员想到了采用塑料作为解决办法。其中一座具有110年历史的古老桥梁必须换用薄型主桥面，但需要承重4000辆车，包括半挂卡车。

解决方案是：用五英寸厚的纤维增强聚合物(FRP)桥面代替混凝土板及其钢梁。

项目经理Mark Clabaugh在电子邮件中说，与普通的增强型桥面比，该桥厚度更薄。这是FRP桥面的优点。这有助于减少桥梁上部结构的总深度。

位于美国俄亥俄州Dayton的Composite Advantage公司提供了注模跨度玻璃纤维，用Ashland Inc.公司供应的名为Derakane 610 的基础树脂制成的乙烯基酯连在一起。

公司所有者Scott Reeve在接受电话采访时说，在技术方面，该桥需要极低的深度，低厚度。桥梁有时仍有观光游船通过，当然还要考虑水的波动。

该公司是美国少数几家生产桥梁用零部件的大型制造商，从20英尺的小桥到去年在美国马萨诸塞州安装完毕的全球最大的一座行车桥的FRP桥面。

Reeve说：“人们不希望拆除这些历史悠久的古桥，但它们已经无法承受现代货车的重量了。拆掉厚重的混凝土桥面，用轻型的玻纤桥面取而代之，货车就可以正常通过桥梁了，而且还保留了原有面貌，大家都很高兴。这正是我们的产品能够发挥作用的地方。我们能够带来很大的价值，帮助解决难题。”

通行费预算

FRP桥面是核心所在，因为它既足够结实可以消除桥梁用户的载重限制，又足够轻巧。

8英寸厚的FRP桥面每平方英尺可承重25磅，而标准9.5英寸厚混凝土板每平方英尺可承重119磅。

但FRP桥面造价昂贵，所以成本仍是许多桥主需要克服的障碍。

但维护上能节省一大笔费用，而且桥梁可以使用更长时间。这些桥梁可以维持75年以上。不会受到任何因素的侵蚀。虽然最初支出可能多了一倍，但其寿命也延长了一倍。

FRP桥梁减少甚至消除维护需求的特点正在提高复合材料的吸引力，并在美国各地和美国联邦公路管理局(FHWA)越来越多的项目中得到使用。

遍布全美

美国现有大约604000座桥梁，其中11.7%在结构上有缺陷，承载元件过于老旧，另外14.2%的桥梁在功能上太过时，达不到当前对于车道、路肩宽和护栏的设计标准。

虽然美国有25.9%的桥梁存在各种问题，但相比2000年的30.7%的数字已经有所改善。

布法罗大学桥梁工程研究所称，目前有超过125座行车桥使用复合材料作为桥面或上部结构。

发言人Nancy Singer在电邮中说，FRP桥梁的主要优势在于该材料的不易受腐蚀性。

她还提到了快速建造预先设计且预制的FRP桥面板，并通过简单的机械运至工地可当场安装。无需等待混凝土凝固，从而减少了交通成本和人力成本。

不过，除成本外，还有另一个潜在的缺点。

Singer说，人们担心纤维复合材料聚合物长期暴露于紫外光后性能会受损。

FRP桥梁投入使用的历史还不长。美国第一座用于公共交通的复合材料桥梁于1996年11月建于堪萨斯州。