由两个或两个以上独立的物理相，包括粘结材料（基体）和粒料、纤维或片状“材料所组成的一种固体产物”称为复合材料。最简单的复合材料是农村里建土坯房用的加有稻草的“泥巴”。其中泥土为粘结剂，稻草为增强材料。可见复合材料万变不离其宗。它由两部份组成，其一为基体（体系），其二为增强材料。

复合材料可按基体材料不同分为三大类：

（1）聚合物基复合材料；

（2）金属基复合材料；

（3）无机非金属基复合材料；如陶瓷基复合材料；无机玻璃钢等。其中，聚合物基复合材料占所有复合材料的90%以上。

玻璃钢就属于聚合物基复合材料，在聚合物基复合材料中，玻璃钢的用量又占其总量的90%以上。