早在公元前5000年，古代埃及人就用风能来驱动船只上下，通过尼罗河。

    在公元前200年左右，中国人已经使用简单的风车抽水。

    1890年，丹麦建造了世界第一座风力发电站，开启了人类利用风能发电的时代。

    1941年，麻省理工大学地质学家帕尔默普特南制成了第一座史密斯˙普特南风力发电机，“如同慢慢觉醒的巨人，两个如轰炸机机翼大小的不锈钢叶片开始旋转，让人目瞪口呆。”记载中，人们如是描述这座风机。

    现在风力涡轮机一般有3个叶片，选择3个叶片可以最大化地转化风能，承重更加对称，也更稳固。

    1986年，山东荣成建成了我国第一座风电场，安装了3台55kW风力发电机组。

    根据中国风能协会公布的数据，2013年中国风电新增装机容量为1609万千瓦，比2012年增加24%。

    截至2013年末，全球风电累计装机容量超过2000万千瓦的国家共有5个，其中位列前三位的分别是中国、美国、德国，为9142万千瓦、6109万千瓦和3425万千瓦。

    1997年，风电占全球发电总量不足0.1%，而到2008年时，风电已经达到全球发电总量的1.5%，到2010年时上涨到2.5%。